Time to Breathe
Three Days of Pranayama, Freediving & Ice Water at Girotondo Horizons
Tre giorni di pranayama, apnea e acque gelide a Girotondo Horizons.
5.6.7 December 2025
Some weekends stay with you. Not because they were comfortable — but because they weren’t, and you did it anyway, together.
In December 2025, Girotondo Horizons hosted its first health, wellness and sports retreat: Time to Breathe. Over three extraordinary days, a small group of adventurous souls gathered in the mountains of the Appennino Tosco-Emiliano to explore something deceptively simple — the breath — and discover just how far it could take them.
Breath as a Tool
The retreat opened with pranayama breathwork, led by Jules. Over two sessions, the group moved through a full spectrum of breathing techniques, each with a distinct physiological and psychological effect.
We began with Nadi Shodhana — alternate nostril breathing — a balancing technique drawn from classical yoga that quiets the nervous system and brings clarity to a busy mind. From there, we explored calming and cooling breath, including Viloma and box breathing, tools for managing stress, slowing the heart rate, and activating the parasympathetic nervous system.
Then we turned up the heat — literally. Tummo, the ancient Himalayan technique said to allow monks to generate enough internal heat to survive Himalayan winters without warm clothing, was the centrepiece of the energising sessions. By working with rapid, rhythmic breathing cycles combined with bandha (yogic locks — the intentional directing of energy through the body), participants learned to fire their own metabolism, flood the body with oxygen, and harness a profound sense of heat, power and focus from within.
The physiological effects are real: vasodilation, elevated metabolic rate, stimulation of the sympathetic nervous system — and then its opposite: the deep parasympathetic calm that follows. Learning to move between these two states is, in essence, learning to regulate yourself. Under pressure. In cold water. In everyday life.
Alcuni fine settimana ti restano impressi. Non perché siano stati comodi, ma perché non lo sono stati, eppure li avete vissuti lo stesso, insieme.
Nel dicembre 2025, Girotondo Horizons ha ospitato il suo primo ritiro dedicato a salute, benessere e sport: Time to Breathe. Per tre giorni straordinari, un piccolo gruppo di anime avventurose si è riunito tra le montagne dell’Appennino Tosco-Emiliano per esplorare qualcosa di apparentemente semplice – il respiro – e scoprire fin dove potesse portarli.
Il respiro come strumento
Il ritiro si è aperto con esercizi di pranayama, guidati da Jules. Nel corso di due sessioni, il gruppo ha esplorato un’ampia gamma di tecniche di respirazione, ognuna con un distinto effetto fisiologico e psicologico.
Abbiamo iniziato con Nadi Shodhana, la respirazione a narici alternate, una tecnica di equilibrio derivata dallo yoga classico che calma il sistema nervoso e dona chiarezza a una mente agitata. Da lì, abbiamo esplorato tecniche di respirazione calmanti e rilassanti, tra cui Viloma e la respirazione quadrata, strumenti utili per gestire lo stress, rallentare il battito cardiaco e attivare il sistema nervoso parasimpatico.
Poi abbiamo alzato la temperatura, letteralmente. Il Tummo, l’antica tecnica himalayana che si dice permetta ai monaci di generare abbastanza calore interno per sopravvivere agli inverni himalayani senza indumenti pesanti, è stato il fulcro delle sessioni energizzanti. Lavorando con cicli di respirazione rapidi e ritmici combinati con i bandha (contrazioni yogiche, ovvero la direzione intenzionale dell’energia attraverso il corpo), i partecipanti hanno imparato ad attivare il proprio metabolismo, inondare il corpo di ossigeno e attingere a una profonda sensazione di calore, energia e concentrazione dall’interno.
Gli effetti fisiologici sono reali: vasodilatazione, aumento del metabolismo, stimolazione del sistema nervoso simpatico e poi il suo opposto: la profonda calma parasimpatica che ne consegue. Imparare a passare da uno stato all’altro significa, in sostanza, imparare ad autoregolarsi. Sotto pressione. In acqua fredda. Nella vita di tutti i giorni.
Into the Water
On Saturday morning, after a grounding breathwork session in the hall at Girotondo Horizons, the group headed to the nearby Camping Le Fonti, whose wellness centre and pool became the stage for an extraordinary freediving workshop led by Gianni Bicchi and Sara Gonnelli of Apnea Lab, Pisa.
Gianni and Sara introduced the group to the art of the breath-hold — the extraordinary capacity of the human body to slow, suspend, and surrender. For many, it was their first experience of freediving. For all of them, it was unforgettable. That afternoon, led by Davide Belletti, world bronze medallist in ice swimming, the group took it outside — into the River Secchia, running cold and clear just minutes from Girotondo Horizons. At just above six degrees, it wasn’t technically ice bathing. It was cold enough. Everyone got in.
Sunday brought the deepest plunge of all. The group hiked to the Cascata di Golfarone — a breathtaking canyon of waterfalls, sculpted rock and still pools tucked into the mountain landscape. Here the water registered just below five degrees. This was the real thing.
What made it possible — what made it joyful — was the community that had formed around it. As one participant put it, the weekend had been about “breathing together, lighting the fire from within, and then… off we go.”
Fuelled by Cucina Energetica
After all that fire and cold, the group came together around a table. Chef Alice Logagnani [@Allymentazione] prepared a fully vegan Cucina Energetica feast: house-made kombucha and tempeh, cashew-based vegan mozzarella, vibrant fermented dishes, and a beautiful apple dessert with vegan cream. Nourishing, creative, and perfectly in tune with the spirit of the weekend.
In acqua
Sabato mattina, dopo una sessione di respirazione rigenerante nella sala del Girotondo Horizons, il gruppo si è diretto al vicino Camping Le Fonti, il cui centro benessere e la piscina sono diventati il palcoscenico di uno straordinario workshop di apnea condotto da Gianni Bicchi e Sara Gonnelli di Apnea Lab, Pisa.
Gianni e Sara hanno introdotto il gruppo all’arte dell’apnea, la straordinaria capacità del corpo umano di rallentare, sospendersi e abbandonarsi. Per molti, è stata la prima esperienza di apnea. Per tutti, è stata indimenticabile. Quel pomeriggio, guidati da Davide Belletti, medaglia di bronzo mondiale nel nuoto nel ghiaccio, il gruppo si è avventurato all’aperto, nel fiume Secchia, freddo e limpido a pochi minuti dal Girotondo Horizons. Con una temperatura di poco superiore ai sei gradi, non si trattava tecnicamente di un bagno nel ghiaccio. Era abbastanza freddo. Tutti si sono tuffati.
Domenica è arrivata l’immersione più profonda di tutte. Il gruppo ha fatto un’escursione fino alle Cascata di Golfarone, un canyon mozzafiato di cascate, rocce scolpite e piscine naturali incastonate nel paesaggio montano. Qui l’acqua ha raggiunto una temperatura di poco inferiore ai cinque gradi. Era la vera esperienza.
Ciò che l’ha resa possibile, ciò che l’ha resa gioiosa, è stata la comunità che si era formata attorno ad essa. Come ha detto uno dei partecipanti, il fine settimana è stato all’insegna del “respirare insieme, accendere il fuoco dentro di noi e poi… via!”.
Alimentato da Cucina Energetica
Dopo tutto quel fuoco e freddo, il gruppo si è riunito attorno a un tavolo. La chef Alice Logagnani [@Allymentazione] ha preparato un banchetto interamente vegano di Cucina Energetica: kombucha e tempeh fatti in casa, mozzarella vegana a base di anacardi, piatti fermentati dai colori vivaci e uno splendido dessert di mele con crema vegana. Nutriente, creativo e perfettamente in sintonia con lo spirito del fine settimana.
What Our Participants Said:
Livio “A truly beautiful weekend. Thank you to Anto and Jules for the hospitality, thank you to the teachers for the precious gems of wisdom.”
Marco “Julia and Anto, you are rare and marvellous people — congratulations for having conceived and realised something unimaginable. Long live positivity and long live utopia!”
Bianca “We lit the fire from within and… off we went!!!! When’s the next adventure together at Girotondo?!”
Francesco “Freediving and cold immersion were two unique experiences. I hope to find the strength to continue on my own.”
Even Gianni, our freediving instructor, had something to say — with characteristic wit:
Gianni Bicchi, Apnea Lab “A weekend you don’t forget, born from the diabolical minds of those two half-crazed individuals who rounded up other lunatics who enjoy not breathing or bathing at 5 degrees — but without that group of guinea pigs who threw themselves into everything with the enthusiasm of a child in Hamleys, we wouldn’t have lived these memorable days.”
Until Next Time….
Time to Breathe was a beginning. A proof — to ourselves and to everyone who joined us — that this mountain, this place, and this community are capable of something genuinely extraordinary.
If you feel the call, the next adventure is already taking shape. Watch this space — or better yet, come find us.
→ Learn more about upcoming retreats at [www.girotondo.earth]
Cosa hanno detto i nostri partecipanti:
“È stato un weekend davvero bellissimo! Grazie a Anto e Jules per l’ospitalità, grazie ai maestri per le preziose gemme di saggezza.” — Livio
“Julia e Anto siete persone rare e meravigliose, complimenti per aver ideato e realizzato qualcosa di inimmaginabile.” — Marco
“Preso il fuoco da dentro e… via!!!! Quando la prossima avventura insieme a Girotondo?!” — Bianca
“Apnea e gelidismo sono state due esperienze uniche. Spero di trovare forza per continuare anche da solo.” — Francesco
“Grazie per l’impeccabile organizzazione e l’impareggiabile compagnia.” — Giovanni
Anche Gianni, il nostro istruttore di apnea, ha avuto qualcosa da dire, con la sua caratteristica arguzia:
“Un weekend di quelli che non si dimenticano, partorito dalle diaboliche menti di quei due mezzi matti che hanno raccattato altri folli che godono a non respirare o a fare il bagno a 5 gradi.” — Gianni Bicchi, Apnea Lab
Alla prossima!
Time to Breathe è stato un inizio. Una prova – per noi stessi e per tutti coloro che si sono uniti a noi – che questa montagna, questo luogo e questa comunità sono capaci di qualcosa di veramente straordinario.
Se sentite la chiamata, la prossima avventura sta già prendendo forma. Continuate a seguirci – o meglio ancora, venite a trovarci.
→ Scoprite di più sui prossimi ritiri su [www.girotondo.earth]
